Космическая Империя, управляемая тайными интригами и династическими распрями, разыгрывает свою многовековую шахматную партию на песках пустынной планеты Арракис. По воле Императора древний и благородный дом Атрейдесов вынужден покинуть свой зелёный мир Каладан и принять под своё управление этот суровый, но стратегически важный участок вселенной. Для герцога Лето честь и долг — не пустые слова; он понимает, что это назначение является одновременно и жестокой ловушкой, расставленной его заклятым врагом — бароном Владимиром Харконненом, чья жажда власти и мести не знает границ.
Вместе с двором на Арракис прибывает юный Пол Атрейдес, наследник герцога. Его сознание, обострённое годами тайных тренировок под руководством матери, леди Джессики — адепта таинственного женского ордена Бене Гессерит, — разрывается от тревожных, фрагментарных видений. Ему являются образы будущего: священная джихад, миллионы погибших под знамёнами с его фамильным гербом, и загадочная девушка-фримен, чьи бездонные голубые глаза словно хранят все тайны этой песчаной планеты. Он чувствует, что его судьба неразрывно сплетена с судьбой Арракиса.
Планета живёт своим ритмом, подчиняясь гигантским песчаным червям Шаи-Хулудам, хранителям Пряности — вещества, продлевающего жизнь, открывающего сознание и делающего возможными межзвёздные путешествия. Коренное население, фримены, выжившие в невыносимых условиях, видят в Поле возможное воплощение своего древнего пророчества — Лилу аль-Гаиба, Пришельца из иного мира.
Когда коварный замысел Харконненов, подкреплённый предательством изнутри, обрушивается на дом Атрейдесов, Пол и его мать оказываются выброшены в безжалостную пустыню на верную гибель. Их путь лежит вглубь бескрайних дюн, где их ждёт встреча с легендарными фрименами Стилгара и Чани, и начало мучительного превращения Пола из изгнанного аристократа в Муад’диба — того, кого одни назовут спасителем, а другие — предвестником кровавого крестового похода.
